De Napoleão a Mason Jars
O enlatamento é um desenvolvimento relativamente recente na longa história de preservação de alimentos . Os seres humanos têm alimentos secos, salgados e fermentados desde antes da história registrada. Mas preservar os alimentos, tratando-os com calor e selando-os em recipientes hermeticamente fechados, não surgiu até o final do século XVIII.
Em 1795, Napoleão Bonaparte ofereceu uma recompensa para quem pudesse desenvolver um método seguro e confiável de preservação de alimentos para seu exército em constante viagem.
Nicholas Appert aceitou o desafio e cerca de 15 anos depois introduziu um método que envolvia o processamento de calor de alimentos em potes de vidro reforçados com arame e selando-os com cera. Essa última técnica é semelhante ao método que algumas pessoas ainda usam para selar frascos de gelatina com cera de parafina - uma técnica que não é mais considerada segura.
O próximo avanço foi o primeiro método verdadeiro de "enlatamento" (em oposição ao "engarrafamento" ou "disjunção"). Em 1810, o inglês Peter Durand havia introduzido um método para selar alimentos em latas "inquebráveis". O primeiro estabelecimento comercial de conservas nos EUA foi iniciado em 1912 por Thomas Kensett.
Não foi até quase um século depois de Nicholas Appert ter assumido o desafio de preservação de alimentos de Napoleão que Louis Pasteur foi capaz de demonstrar como o crescimento de microorganismos faz com que a comida estrague. Antes disso, as pessoas sabiam que os métodos de enlatamento funcionavam, mas não o porquê.
Sobrepondo-se a esses desenvolvimentos, na época da Guerra Civil dos Estados Unidos, foram inventados frascos de vidro para conservação de alimentos com grampos de metal e anéis de borracha substituíveis. Esses frascos ainda estão disponíveis hoje, embora sejam mais usados atualmente para armazenar produtos secos do que para conservas.
Em 1858, John Mason inventou um recipiente de vidro com uma rosca moldada no topo e uma tampa com um selo de borracha.
Frascos de arame grampeado, como os jarros Lightning e Atlas, estavam em uso desde o final do século 19 até 1964, e ainda aparecem em vendas de jarda e brechós.
Enquanto isso, no final de 1800, William Charles Ball e seus irmãos entraram no negócio de conservação de alimentos e começaram a comprar empresas menores. Eles rapidamente se tornaram líderes no setor.
Alexander Kerr inventou o jarro de conserva widemouth fácil de encher em 1903 (uma inovação que os irmãos Ball rapidamente duplicaram). Mais tarde, em 1915, Kerr desenvolveu a idéia de uma tampa de metal com uma junta permanentemente presa que um homem chamado Julius Landsberger havia inventado. Kerr surgiu com um disco de metal com uma junta semelhante, mantido no lugar por um anel de metal com rosca. A moderna tampa de enlatamento de 2 peças nasceu.
A tecnologia de conservas continua a se desenvolver. Marcas como a Quattro Stagioni usam tampas de conservas de peça única que funcionam de forma semelhante ao design antigo de tampa de enlatamento de 2 peças.