Uma "porca" desafiadora com apelo generalizado
O preço premium para os cajus faz deles um tratamento ocasional para muitas pessoas. Mas o pedigree dessa semente pode ajudar a justificar a despesa.
Onde os cajus se originaram?
O caju, conhecido botanicamente como Anacardium occidentale, é a semente de um arbusto tropical relacionado à manga , pistache e hera venenosa. Originada no Brasil, a planta do caju chegou à Índia e à África Oriental no século XVI, através de marinheiros portugueses.
Produtores comerciais no século 21 cultivam cajus em climas quentes e úmidos em todo o mundo, com o Vietnã, a Nigéria, a Índia, o Brasil e a Indonésia entre os maiores produtores de 23 países do caju. Os cajus são colhidos à mão.
O que é um caju?
As sementes da maioria das frutas crescem dentro da carne, mas a semente de caju está pendurada no fundo de uma "maçã" de caju, essencialmente uma haste inchada. As maçãs frescas do caju têm um sabor delicioso, mas apenas os produtores e as pessoas que moram perto dos pomares de cajueiros podem aproveitar a fruta altamente perecível. As maçãs do caju começam a fermentar imediatamente após serem colhidas e duram apenas 24 horas, frustrando qualquer tentativa de trazê-las para um mercado global.
Altamente valorizada em sua localidade em crescimento, no entanto, maçãs cajú podem ser encontradas enlatadas, em geleias ou como base de um licor. Produtores comerciais no Brasil e na Índia empacotam o suco para venda regional. A madeira do cajueiro é moída em madeira utilizada para construir caixas e barcos de transporte.
Uma casca dura com duas camadas envolve a semente de caju em forma de rim. Uma resina fenólica entre essas camadas pode empolar a pele humana ao entrar em contato. O processo de descascamento remove esta substância, que é usada na fabricação de produtos como verniz, inseticida, tinta e até mesmo lubrificantes de foguetes. Devido à potencial toxicidade, os cajus nunca são vendidos na casca.
Como você come castanha de caju?
Você pode ver cajus rotulados como "crus" no supermercado, mas todos os cajus passam por algum calor no processo para remover a casca e a substância cáustica. Cajus vendidos como "torrados" foram cozidos duas vezes - uma vez durante o processo de descasque e depois torrados para aprofundar a cor e melhorar o sabor, às vezes com sal. Com alto teor de ácidos graxos monoinsaturados saudáveis para o coração, os cajus criam algumas listas de superalimentos para a concentração de proteínas, fibras, minerais e antioxidantes.
Embora tecnicamente uma semente, o caju geralmente recebe o tratamento culinário de uma noz. Você pode comprá-los inteiros para comer como um lanche fora de mão ou purê na manteiga para uso como um ingrediente de propagação ou smoothie. As castanhas pressionadas produzem um óleo amarelo claro a escuro, melhor usado como ingrediente de tempero para saladas ou como óleo de acabamento do que um óleo de cozinha. Ele também tem aplicações cosméticas como um hidratante da pele e óleo transportador para tratamentos de aromaterapia. As cozinhas asiáticas e indianas freqüentemente incluem cajus inteiros ou picados como ingrediente salteado e em caril. Os cozinheiros veganos transformam os cajus em leite, creme, maionese, manteiga e queijo livres de produtos animais.
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