Como distinguir estes dois tubérculos
Muitas vezes os nomes "batata-doce" e "inhame" são usados de forma intercambiável na conversa, na culinária e até mesmo no supermercado. Mas eles são realmente dois vegetais diferentes. De fato, embora sejam ambos vegetais de raiz, eles pertencem a duas famílias de plantas diferentes - a batata-doce é da família da ipoméia, enquanto o inhame está relacionado ao lírio. Os inhames são mais doces que a batata-doce, crescem muito mais e também são nutricionalmente inferiores.
O fato de os inhames e as batatas doces serem rotulados erroneamente nas latas e nas receitas pode causar muita confusão. Veja como diferenciá-los e cozinhá-los adequadamente.
Batatas doces
As batatas doces pertencem ao gênero Ipomoea . Eles são pensados para ter originado na América Central ou do Sul e são populares no Sul dos EUA e estão disponíveis em todo o mundo.
Vendida durante todo o ano, a batata-doce tem uma vida útil prolongada devido a um processo de cura após a colheita, o que aumenta sua capacidade de armazenamento durante um ano. Você vai encontrar batatas-doces pré-descascadas e cozidas e vendidas em latas ou congeladas.
Existem dois tipos principais de batata-doce, sendo que ambos são tubérculos amarelos ou laranja alongados que se afilam até um ponto em cada extremidade. A batata-doce de pele mais clara tem uma pele fina, amarela clara e carne amarela pálida. Não é doce e tem uma textura seca e quebradiça semelhante a uma batata cozida branca. A variedade de pele mais escura (que é mais comum e incorretamente chamada de inhame) tem uma pele mais grossa, laranja-avermelhada a avermelhada, com uma carne alaranjada doce e vívida e uma textura úmida.
As variedades populares de batatas doces atuais incluem Goldrush, Georgia Red, Centennial, Porto Rico, Nova Jersey e Velvet.
A batata-doce é usada em pratos salgados e doces, na maioria das vezes assados, amassados ou fritos. Quando é purê pode ser usado em sopas, bem como assados e sobremesas, incluindo, claro, torta de batata-doce.
Tornou-se também um grampo na mesa de Ação de Graças, na maioria das vezes como caçarola de batata-doce com marshmallows.
Inhame
O verdadeiro inhame é o tubérculo de uma trepadeira tropical (Dioscorea batatas) e não é nem de longe relacionado à batata-doce. É um legume popular nos mercados da América Latina e Caribe, com mais de 150 variedades disponíveis em todo o mundo, e lentamente se tornando mais comum nos Estados Unidos.
O tubérculo de inhame tem pele escamosa marrom ou preta que se assemelha a casca de uma árvore e carne branca, roxa ou vermelha, dependendo da variedade. Eles estão em casa crescendo em climas tropicais, principalmente na América do Sul e no Caribe, bem como na África, onde se originaram. Em espanhol, eles são referidos como batata, boniato e ñame. Geralmente mais doce que a batata doce, este tubérculo pode crescer mais de sete metros de comprimento e mais de 150 quilos.
Um alimento básico na culinária africana, o inhame é mais frequentemente cozido, assado ou frito. Sua longa vida útil de 6 meses permite que eles sejam uma fonte de alimento confiável durante os períodos de agricultura precária - o inhame é uma colheita muito mais difícil de ser colhida do que a batata-doce. Os inhame roxos são encontrados no Japão, na Indonésia, no Vietnã e nas Filipinas e são usados com frequência em sobremesas.
Em partes dos Estados Unidos, onde os inhames não são populares, a maioria dos grandes supermercados não os leva - para encontrar inhames, você teria que ir a mercados especializados que vendem alimentos caribenhos, asiáticos ou africanos.
A raiz da confusão
Das palavras africanas njam, nyami ou djambi, que significa "comer", vem a palavra inglesa "yam". Escravos africanos nas Américas começaram a chamar a batata-doce indígena de "inhame" porque isso os lembrava do alimento básico que eles conheciam na África. Por essa razão, em todo o sul dos Estados Unidos, o termo é comumente aplicado à batata-doce.
Curiosamente, a confusão não se limita às Américas. O famoso "inhame roxo" de Okinawa também é uma batata-doce e não um verdadeiro inhame. Na Malásia e em Cingapura, "yam" refere-se ao taro. E na Nova Zelândia, o oca é chamado de inhame.