O pepino-do-mar é uma criatura gelatinosa, de forma oblonga, que está distantemente relacionada a estrelas-do-mar e ouriços-do-mar. O pepino-do-mar vem com seu nome de maneira honesta: na verdade tem a forma de um pepino. De fato, você poderia dizer que tem uma aparência distintamente fálica, o que pode explicar sua reputação como afrodisíaco . Outra característica distintiva são os tentáculos em torno de sua boca, que ele usa para levar comida.
Outros nomes
Existem centenas de variedades de pepino do mar encontradas nos oceanos em todo o mundo. Dependendo de onde você viaja, você vai descobrir que tudo é chamado, desde o som romântico do mer para o rato do mar um pouco menos atraente. É também por vezes referido como uma lesma do mar, um pouco confuso, já que a verdadeira lesma do mar é inteiramente outro animal.
O nome chinês do pepino do mar - hai shen - se traduz aproximadamente em "ginseng do mar". Não está claro se isso é em reconhecimento da reputação do pepino do mar como um afrodisíaco, ou porque é considerado bastante saudável. Também pode ter algo a ver com sua sensação escorregadia, já que a textura dos alimentos pesa mais na culinária chinesa do que em outras culinárias. De qualquer forma, os chineses têm colhido pepinos do mar há séculos.
Usos medicinais construídos em mecanismo de defesa pessoal
Uma das características mais interessantes do pepino do mar é um mecanismo de autodefesa conhecido como "auto-evisceração". Se suficientemente ameaçado, o animal se livrará de sua área intestinal.
Longe de ser uma forma bizarra de suicídio aquático, o animal rapidamente cria uma nova pista digestiva para substituir a antiga.
Usos Medicinais
Na medicina chinesa, o pepino do mar tem sido usado na medicina tradicional chinesa para tratar de tudo, desde a pressão alta nos seres humanos até dores nas articulações em porcos machucados.
Preparando o pepino do mar
Quando apanhado pela primeira vez, o pepino do mar requer uma grande quantidade de preparação antes de fazer a transição do fundo do oceano para o seu prato de jantar. O procedimento complicado ocorre durante vários dias e envolve cortar a barriga e remover os intestinos , bem como lavar e ferver o animal várias vezes. Pepino de mar fresco que já foi limpo e encharcado está às vezes disponível nos mercados asiáticos, geralmente na seção de alimentos frios ou em recipientes de água.
Muitas lojas asiáticas também carregam pepino do mar seco, que se assemelha a um pedaço de cimento seco (felizmente não é tão pesado!) Ele também precisa ser encharcado por várias horas antes de cozinhar.
Como cozinhá-lo
Como o tofu , o pepino do mar é insípido, mas tem a capacidade de absorver os sabores dos alimentos e temperos com que é cozido. É usado em sopas, frituras e certos pratos refogados.