Com um consumo de mais de 4 quilos por pessoa por ano, o alcaçuz é o doce mais amado na Holanda. De fato, mais de 20% de todos os doces vendidos nos Países Baixos são reduzidos (a palavra holandesa para "licorice"). Junto com queijo holandês e hagelslag (polvilha holandesa), o alcaçuz é um dos itens que mais da metade de todos os freqüentadores de férias holandeses não saem de casa sem, de acordo com uma pesquisa recente.
Colheita e Produção de Alcaçuz
Pode parecer surpreendente que, embora a obsessão pelo alcaçuz seja mais forte nos países do norte da Europa, como a Finlândia, a Islândia, a Alemanha, os países escandinavos e os Países Baixos, a própria raiz de alcaçuz é, na verdade, nativa do sul da Europa.
As raízes da planta glycyrrhiza glabra são colhidas no outono, após o que as raízes são secas, moídas e fervidas. A polpa é então filtrada, concentrada, vertida em moldes e deixada a secar. O produto resultante é chamado block alcaçuz, que é vendido para fabricantes de doces, tradicionalmente envolto em folhas de louro, e transportado para suas fábricas, onde é processado ainda mais.
Enquanto o alcaçuz não é cultivado na Holanda, o país é um dos maiores produtores de doces de alcaçuz da União Européia. Em 2008, a produção total de doces dos Países Baixos foi avaliada em € 1,3 bilhão (mais de US $ 1,4 bilhão) e foi responsável por aproximadamente um terço da produção de doces e extratos de alcaçuz da UE, avaliados em cerca de € 90 milhões (mais de US $ 99). milhão). Em 2011, as vendas de alcaçuz holandês totalizaram cerca de 168 milhões de euros (mais de US $ 185 milhões).
Propriedades medicinais de alcaçuz
Alcaçuz é acreditado para ter propriedades anti-inflamatórias e tem sido usado como um medicamento desde os tempos antigos por muitas culturas.
Ele é usado na medicina tradicional chinesa e Ayurveda e raiz de alcaçuz foi encontrado até mesmo no túmulo do rei Tutankhamen. O autor flamengo Jacob van Maerlant escreveu sobre alcaçuz como um remédio para as condições respiratórias e tosse em sua enciclopédia de história natural, publicada na Holanda no século XIII.
Alcaçuz ainda é comumente usado como um losango para aliviar dores de garganta na Holanda. A percepção persistente de que o alcaçuz é medicinal - e, portanto, bom para você - tem um lado negativo. Algumas mães holandesas oferecem aos filhos um dropje em vez de doces, esquecendo que contém tanto açúcar quanto doces comuns, além de uma boa dose de sal em algumas variedades. O alcaçuz salgado também é conhecido por elevar a pressão arterial, mas somente quando consumido em grandes quantidades. Isso é provavelmente causado pelo conteúdo de glicirrizina, e não pelo sal.
Variedades de Queda Infinita
Hoje, este ícone culinário holandês está disponível em muitas texturas, gostos, formas e tamanhos. Você encontrará variedades doces e salgadas, incluindo o infame dubbel zout , ou "sal duplo", que é recomendado apenas para fãs obstinados . Há também versões duras e moles de alcaçuz holandês: algumas pessoas gostam de chupar sua gota como um losango, outras preferem um doce em borracha. Formas comuns incluem moedas, cadarços, gatos, carros, pirâmides, corações e arenques, para citar apenas alguns. Alcaçuz holandês é muitas vezes aromatizado com mentol, louro ou mel. Na verdade, o sabor da folha de louro é simplesmente um aprimoramento do sabor que as folhas de louro exalam durante o transporte.
Uma variedade de alcaçuz com cloreto de amônio adicionado, conhecido como salmiak , também é popular na Holanda. Adições mais recentes ao mercado de alcaçuz holandês incluem bolas de alcaçuz de centro-soft cobertas de chocolate, alcaçuz-caramelos e híbridos de goma de alcaçuz / winegum.
Fontes: Centraal Bureau voor Statistiek ("Países Baixos de Estatística"); NPO ("Sistema de Radiodifusão Pública Holandesa"); EVMI (uma publicação comercial da indústria alimentar holandesa).