A celulose é uma molécula composta de carbono, hidrogênio e oxigênio, e é encontrada na estrutura celular de praticamente todas as matérias vegetais. Este composto orgânico, que é considerado o mais abundante na terra, é até excretado por algumas bactérias.
A celulose fornece estrutura e resistência às paredes celulares das plantas e fornece fibras em nossas dietas. Embora alguns animais, como os ruminantes, possam digerir a celulose, os humanos não podem.
Celulose cai na categoria de carboidratos indigeríveis, conhecida como fibra dietética.
Nos últimos anos, a celulose tornou-se um popular aditivo alimentar devido às suas propriedades químicas e físicas únicas quando combinada com a água. Embora a celulose possa ser encontrada na maioria das plantas, as fontes mais econômicas de celulose industrial são o algodão e a polpa de madeira.
Como a celulose é usada na comida?
Suplemento de fibra - Com a crescente conscientização sobre o consumo de fibras, a celulose se tornou um dos aditivos alimentares mais populares. A adição de celulose à comida permite um aumento no conteúdo em massa e fibra sem um grande impacto no sabor. Uma vez que a celulose se liga e se mistura facilmente com a água, é frequentemente adicionada para aumentar o teor de fibras de bebidas e outros itens líquidos quando a textura arenosa dos suplementos de fibras regulares seria indesejável.
Redutor de Calorias - A celulose fornece muito volume ou volume de alimentos, mas, por ser indigesto para os seres humanos, não tem valor calórico.
Por esta razão, a celulose tornou-se um agente de volume popular em alimentos dietéticos. Os consumidores que comem alimentos com alto teor de celulose sentem-se cheios fisicamente e psicologicamente sem consumir muitas calorias.
Espessamento / Emulsificação - A ação de gelificação da celulose quando combinada com água fornece qualidades espessantes e estabilizantes nos alimentos aos quais ela é adicionada.
O gel de celulose age de forma semelhante a uma emulsão , suspendendo os ingredientes dentro de uma solução e impedindo a separação da água. A celulose é frequentemente adicionada a molhos tanto para o espessamento quanto para a ação emulsificante.
O poder de espessamento da celulose também permite que mais ar seja digerido em produtos como sorvete ou cobertura de chantilly. A celulose permite a produção de alimentos espessos e cremosos sem o uso de muita gordura.
Anti-aglomeração - A capacidade da celulose de absorver a umidade e revestir os ingredientes em um pó fino faz com que seja o ingrediente de escolha para aplicações de anti-aglomeração. Queijos ralados e ralados, misturas de especiarias e misturas de bebidas em pó são apenas alguns dos muitos alimentos que se aproveitam da celulose como agente antiaglomerante.
Formas de Celulose
A celulose pode ser encontrada nas listas de ingredientes sob uma variedade de nomes, dependendo do formulário usado. Embora a celulose tenha a mesma estrutura molecular, independentemente da fonte (polpa de madeira, algodão ou outra matéria vegetal), a forma como as moléculas são ligadas entre si e se são ou não hidratadas cria diferentes “formas” de celulose.
A celulose em pó é a mais utilizada em produtos alimentícios e é a forma de escolha para aplicações antiaglomerantes.
A goma de celulose ou o gel de celulose, que são formas hidratadas de celulose, são freqüentemente usados em molhos ou outros itens úmidos como sorvete e iogurte congelado.
A celulose também pode ser encontrada nas listas de ingredientes sob os nomes carboximetilcelulose, celulose microcristalina ou MCC.