Onde começou o chá da tarde?
Não há mais ritual britânico por excelência do que a cerimônia e o serviço do chá da tarde. Acredita-se que o crédito pelo costume vai para Anna, a 7ª duquesa de Bedford no início do século XIX. O costume habitual de servir o jantar entre as oito e as nove da noite deixava a duquesa faminta e com um "sentimento de afundamento" no final da tarde. Para evitar a fome, ela pedia chá, pão, manteiga e bolos para serem servidos em seu quarto.
Mais tarde, ela convidou amigos para se juntar a ela em sua casa e o chá da luz foi um sucesso tão grande que o hábito pegou.
A Duquesa continuou o costume de voltar a Londres e logo o chá 'At Home' evoluiu, o que rapidamente se espalhou por toda a Inglaterra. Anúncios sobre o chá eram enviados a parentes e amigos informando a que horas o chá seria servido. Às vezes o entretenimento era fornecido, mas com mais frequência era simplesmente conversa e um pouco de fofoca sobre chá e bolos. Se os avisos de 'At Home' fossem recebidos, era esperado que o convidado comparecesse, a menos que, claro, lamentações fossem enviadas. Havia pelo menos uma pessoa que ficava em casa todos os dias e os laços sociais eram rapidamente estabelecidos, com as mulheres se vendo tão regularmente.
A tomada de chá gradualmente se espalhou da casa para a sociedade em geral. Tea Parties tornou-se a norma e Tea Rooms, e Tea Gardens rapidamente surgiram em todos os lugares.
Durante o período eduardiano, o 'At Home' desapareceu quando o desejo de viajar aumentou.
O chá agora era servido às quatro horas nos novos salões de chá dos hotéis de luxo, sendo o Ritz uma das mais famosas e sofisticadas lojas, como Fortnum e Mason, e frequentemente acompanhadas de música leve e às vezes até de um pouco de dança. As danças do chá tornaram-se algo de fenómeno e duraram até bem depois da Segunda Guerra Mundial, mas depois desapareceram gradualmente.
Assim como o próprio chá da tarde, agora há um enorme renascimento da dança do chá em todo o Reino Unido e na Irlanda, sendo apreciado por todas as idades.
Chá da tarde hoje
As duas Guerras Mundiais mudaram radicalmente a tomada do chá da tarde, especialmente com o racionamento de chá continuando até os anos 50, mas o costume sobreviveu até meados do século XX. No entanto, como os britânicos começaram seu caso de amor com os cafés, infelizmente, o chá da tarde tornou-se pouco mais do que um pedaço da tradição britânica desbotada para balançar diante dos turistas.
No entanto, como chegar ao século XXI, como é que o chá da tarde no Ritz é hoje uma das experiências gastronómicas mais difíceis de reservar em Londres? E do lado de fora do famoso Betty's Tea Rooms, em Yorkshire, filas circulam o quarteirão. Vem as três horas, subindo e descendo o país, as salas de jantar do hotel estão cheias e as mesas gemem sob o peso das bancas repletas de bolos e bolinhos. Os chás estão de volta novamente e em grande estilo.
Ironicamente, é a desaceleração econômica que começou por volta de 2008 que é creditada por esse renascimento. O retorno a valores mais tradicionais e a atividades domésticas é mais comum quando o dinheiro está apertado, parece.
Há uma grande diferença, no entanto. No tempo da duquesa, o chá preencheu uma lacuna no dia.
Hoje, a refeição da tarde serve tanto para substituir o almoço quanto para diminuir a necessidade de um grande jantar. As mães que ficam em casa usam o chá da tarde para conhecer e comer. E, que melhor maneira de usar o tempo em um 'staycation' úmido e frio do que algumas horas se demorando com chá e biscoitos? Tão elegante é o chá da tarde que as noivas escolhem servir em vez da refeição formal. E até mesmo spas em todo o país estão servindo chá da tarde como parte de um dia de spa.
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