Açafrão é chamado azafran em espanhol e é um tempero que tem um lugar especial na história, sempre tendo sido considerado muito valioso. Na verdade, em um certo ponto, ela foi usada até como moeda. Na Grécia antiga, as mulheres usavam-no como cosmético; o imperador romano Nero tinha as ruas cobertas para seus desfiles; Os fenícios fizeram véus para as suas noivas e os budistas usaram-no para pintar as suas vestes.
O açafrão não é originalmente da Espanha, mas veio da Ásia Menor.
Os mouros trouxeram açafrão ou "az-zafaran", como eles chamavam, para a Espanha no século VIII ou IX. Hoje, quase três quartos da produção mundial de açafrão são cultivados na Espanha, especificamente na região de Castilla-La Mancha. Há uma Denominação de Origem para o açafrão em La Mancha, que foi criada em 2001. O açafrão espanhol é valorizado por sua alta qualidade e comanda o dobro do preço do açafrão produzido no Irã, por exemplo.
A Colheita e Secagem do Açafrão
O açafrão é um tempero muito delicado que é o minúsculo estigma vermelho no centro da flor roxa do açafrão. Cada bulbo produz 2-3 flores. As plantas florescem em outubro e novembro e devem ser colhidas em um dia ou perdem seu sabor. A colheita é passageira - dura apenas cerca de 10 dias e ainda é feita inteiramente à mão! As flores são coletadas pelos fazendeiros e, em seguida, repassadas para as mulheres da área, que se sentam em longas mesas para separar os estigmas vermelhos do resto da flor.
Em seguida, os estigmas são torrados para secá-los.
Era tradicional que as famílias de agricultores reservassem parte do açafrão, usando-o como uma espécie de conta poupança. Tenha em mente que são necessárias cerca de 200 flores de açafrão para produzir 1 grama de açafrão. Combinado com a mão-colheita das flores, você pode ver porque é tão caro!
Para dar uma idéia de quanto é um grama de açafrão, a pequena caixa mostrada aqui é de cerca de 3 polegadas por 2 polegadas e pesa apenas 2 gramas!
Comprando e armazenando o açafrão
Recomendamos que você compre linhas verdadeiras de açafrão e não pó moído. Desta forma, você pode ter certeza que você está comprando açafrão e não algum substituto barato! Também recomendamos que você armazene em local fresco e seco. Ele manterá 2 ou 3 anos, o que é bom porque você precisará de apenas meia onça ou alguns fios para 4-6 porções.