Uma mulher alta e dominante, Edna Lewis também era uma gigante no mundo da culinária, assim como na vida. Neta de escravos libertos, Edna cresceria para ser uma excelente chef , embaixadora culinária e cuidadora da genuína culinária sulista. Ela inspiraria uma geração de jovens chefs e garantiria que os costumes tradicionais do Sul não fossem esquecidos. Mais do que um cozinheiro habilidoso, Edna Lewis tocou a vida das pessoas ao seu redor com graça e a beleza da vida.
Ela morreu em 2006 com a idade de 89 anos.
Infância
Edna Lewis nasceu em 13 de abril de 1916, em Freetown, Virgínia. Ela era uma das oito crianças. Freetown é uma pequena comunidade rural fundada no final do século 19 por três escravos libertos, um que era o avô de Lewis. Seu avô também começou a primeira escola em Freetown. As aulas foram realizadas em sua sala de estar.
Lições Iniciais de Culinária
Lewis adquiriu suas habilidades culinárias e o amor pelo frescor e pela sazonalidade que crescia em Freetown, onde essas coisas faziam parte da vida. Ela aprendeu a maior parte de sua culinária de sua tia Jenny. Eles usavam um fogão a lenha para cozinhar e não precisavam medir colheres ou balanças, então, em vez disso, usavam moedas, empilhando fermento em pó em centavos, sal em moedas e bicarbonato de sódio em níquel. É dito que Lewis foi capaz de dizer quando um bolo foi feito apenas ouvindo.
Da cidade pequena à cidade de Nova York
Lewis deixou Freetown aos 16 anos, depois que seu pai morreu, e mudou-se para Washington e, eventualmente, para a cidade de Nova York.
Seus primeiros trabalhos em Nova York incluíam passar em uma lavanderia e como empregado do Daily Worker. Ela também esteve envolvida em manifestações políticas e fez campanha pelo presidente Franklin D. Roosevelt.
A culinária de Edna Lewis se torna lenda
Em Nova York, a culinária de Lewis fez dela uma lenda local. Em 1948, quando as chefs femininas eram poucas e as chefs femininas negras eram ainda menos, Lewis abriu seu próprio restaurante com John Nicholson, um antiquário e boêmio com um gosto pela alta sociedade.
O Café Nicholson, na East 57th Street, em Manhattan, foi um enorme sucesso.
Lewis fez toda a comida. Seus pratos eram simples, deliciosos pratos do sul, mas o café atraía vários rostos famosos como Tennessee Williams, Truman Capote, Richard Avedon, Gloria Vanderbilt, Marlene Dietrich e Diana Vreeland. Lewis ficou com o restaurante até 1954. O Café Nicholson foi vendido em 1999 ao chef Patrick Woodside.
Carreira Culinária
Lewis também viveu e trabalhou em Chapel Hill, Carolina do Norte; Charleston, Carolina do Sul; Decatur, Geórgia (seu último local de residência). Ela ensinou aulas de culinária, tanto formal quanto profissionalmente. Seus ensinamentos e livros de culinária influenciaram e inspiraram incontáveis jovens chefs. Lewis se aposentou como chef em 1992. Seu último trabalho na cozinha foi no Gage & Tollner, no Brooklyn, onde ela foi chef por quatro anos.
Em meados da década de 1990, Lewis e um grupo de amigos começaram a Sociedade para o Reavivamento e Preservação da Southern Food.
Autor do livro de receitas
No final dos anos sessenta, Lewis quebrou a perna e foi forçado a parar de cozinhar profissionalmente por um tempo. Durante esse período, ela decidiu escrever algumas de suas receitas. O resultado foi o Edna Lewis Cookbook. Figuras culinárias icônicas James Beard e MKF
Fisher elogiou o livro. Seu livro de referência, The Taste of Country Cooking (1976), foi um dos primeiros livros de receitas de uma mulher afro-americana a atingir uma audiência nacional e é creditado por reacender o interesse pela culinária genuinamente sulista.
Os livros de Edna Lewis são tantas memórias pessoais quanto coleções de receitas. Eles contêm histórias maravilhosas de comida do sul e reflexões sobre a vida rural de sua infância. Seus livros estão cheios de dicas adquiridas de uma vida inteira de culinária. Os capítulos pioneiros de Edna sobre alimentos frescos e sazonalidade são anteriores à revolução culinária americana .
Notas Adicionais
Edna Lewis era casada com Steve Kingston, que morreu na década de 1970. Eles tiveram um filho adotivo (um nativo da África), Dr. Afeworki Paulos.
Em 13 de fevereiro de 2006, Edna Lewis morreu aos 89 anos em sua casa em Decatur, na Geórgia.
Prêmios e Elogios
1986 - Nomeado Quem é Quem em Culinária Americana pela Cook's Magazine
1990 - Lifetime Achievement Award IACP (Associação Internacional de Profissionais Culinários)
1995 - James Beard Living Legend Award (seu primeiro prêmio).
1999 - Nomeado Grande Dame por Les Dames d'Escoffier, uma organização internacional de profissionais da culinária feminina.
1999 - Lifetime Achievement Award da Southern Foodways Alliance (SFA) (seu primeiro prêmio).
2002 - Prémio Presidente da Barbara Tropp (WCR - Women Chefs & Restaurateurs)
2003 - Entrado no Hall da Fama do Cookbook da KitchenAid (James Beard)
2004 - O Gift of Southern Cooking nomeado para o Prêmio James Beard e o Prêmio IACP
Livros de culinária
The Edna Lewis Cookbook (Ecco 1989) (esgotado)
O sabor do país cozinhar (Knopf 1976)
Em busca do sabor (Knopf, 1988)
O Dom da Culinária do Sul (com Scott Peacock) (Knopf 2003)