Quando você pensa em comida caribenha, a última coisa que pode vir à mente é uma influência chinesa. Mas, é lá e é mais notável nas ilhas que utilizaram servidão contratada. Em meados do século XIX, a escravidão foi abolida em todas as ilhas. Familiarizados com as más condições de trabalho e abuso, os escravos recém-libertados relutavam em aceitar emprego com seus antigos proprietários. Os proprietários de plantações precisavam de uma nova fonte de mão-de-obra barata e se voltaram para a importação de servos da China e da Índia.
Essas almas infelizes trouxeram consigo suas tradições alimentares, técnicas de culinária e ingredientes, que, ao longo do tempo, tornaram-se parte da vibrante culinária do Caribe.
Os chineses chegam ao Caribe:
Você pode se perguntar por que alguém arriscaria a morte e a doença e, de bom grado, permitir-se ser pressionado para a servidão em uma terra distante. A resposta não é tão surpreendente assim. A maioria dos imigrantes era das províncias do sul da China, Fujian e Guangdong. Eles eram de famílias pobres à beira da fome e sofrendo de guerras comerciais. Para eles, a servidão era uma oportunidade. Os primeiros chineses chegaram a Cuba em 1847, e depois chegaram mais dois navios em 1854. A maioria foi deixada nas ilhas produtoras de açúcar da Jamaica, Trinidad, Cuba e Guiana. Alguns foram levados para algumas das ilhas menores. Os chineses eram em menor número do que os criados indianos que chegavam ao mesmo tempo e os escravos africanos que os precediam.
Eles estavam isolados por sua linguagem e costumes.
Os primeiros anos da servidão:
Havia apenas quatro mulheres chinesas para cada cem homens chineses em servidão. Portanto, os homens cozinhavam para si mesmos em antigos aposentos de escravos, que tinham cozinhas apertadas, ventilação inadequada e continham apenas o equipamento necessário: um wok, um cutelo, uma espátula e uma tábua de cortar.
Provisões e rações a que os chineses estavam acostumados não estavam disponíveis nos primeiros anos. Apenas alguns ingredientes que poderiam sobreviver à longa viagem do navio, como macarrão seco, molho de soja e especiarias, podem ser encontrados. Até o arroz era esporádico. A maioria dos ingredientes essenciais não estava prontamente disponível até o século XX.
A falta de ingredientes básicos para preparar suas receitas pode ser a razão pela qual os chineses não tiveram um impacto significativo na culinária caribenha. Além disso, os homens estavam relutantes em adaptar-se à sua nova vida e mudar seus gostos para os ingredientes disponíveis nas ilhas. No entanto, houve duas exceções. Eles aceitaram o uso de rum para marinar carnes e preferiram a simplicidade do pote de carvão africano. Tornou a preparação das refeições fácil e rápida após um longo dia nos campos de cana-de-açúcar.
O meio para anos posteriores de servidão:
Quando os imigrantes chineses se instalaram em sua nova vida, alguns foram autorizados a manter hortas. A variedade de vegetais permitia que eles fizessem seus célebres picles. Eles foram autorizados a vender seu excedente no mercado junto com agriões forrageiros de riachos e ostras locais dos manguezais. Em algumas das ilhas, os chineses foram autorizados a viver em assentamentos onde pudessem se reunir com a família, se comunicar em seu próprio idioma e manter suas tradições agrícolas e de preparação de alimentos que incluíssem cultivo de inhame e arroz e criação de gado.
Outro ingrediente que se tornou cada vez mais disponível foi o mel, pois a indústria de apiários se estabeleceu no Caribe.
A servidão contratada chegou e terminou por volta de 1917, quando o governo britânico proibiu o transporte de devedores da Índia como servos. Muitos dos imigrantes chineses não retornaram à China porque não tinham direito a uma passagem de retorno gratuita ou a qualquer assistência. Eles permaneceram nas ilhas e lentamente se integraram, entrando no comércio varejista e possuindo pequenos negócios.
Influências duradouras:
Um importante festival em Trinidad é um legado chinês. Double Ten Day é um feriado nacional no décimo dia do décimo mês, que é comemorado com a preparação de carnes vermelhas ao estilo chinês do sul de pato a camarão. O feriado comemora a revolta de Wuchang na China em 10 de outubro de 1911.Esta rebelião terminou o governo da dinastia Qing e estabeleceu a República da China.
Depois da revolução, os imigrantes chineses, na maioria comerciantes e comerciantes, vieram voluntariamente a Trinidad e Tobago e a comemoração continua sendo parte da cultura.
Chow Mein é um prato bem conhecido e bem quisto no Caribe. Tornou-se popular desde o início, porque os dois ingredientes básicos, macarrão e caldo eram facilmente alcançáveis. Macarrão foi o carboidrato primário na população imigrante chinesa nas ilhas e simples de fazer. Os estoques eram feitos de ossos de frango e porco e ocasionalmente de ervas que ferviam o dia todo.
Outro prato comum chinês influenciado é pow - um pequeno bolinho tradicionalmente feito com um recheio de carne de porco, mas hoje em dia o recheio pode ser frango, legumes ou algo doce. Esses deliciosos bolinhos são trabalhosos e demoram para serem feitos, o que sugere que eles não são comuns. Eles provavelmente estavam reservados para ocasiões especiais.
Referências:
Geddes, Bruce. Alimento só do mundo do planeta do planeta. Publicações Lonely Planet, 2001. (COMPARE PREÇOS)
Houston, Lynn Marie. Cultura Alimentar no Caribe. Greenwood Publishing Group, 2005. (COMPARE PREÇOS)
Mackie, Cristinel. Vida e comida no Caribe. Ian Randle Publishers, Limited, 1995. (COMPARE PREÇOS)