O que significa "natural" em rótulos de alimentos?

Resposta curta: não tanto quanto você pensa

O termo "natural" é jogado ao redor muito estes dias. De rótulos de produtos alimentícios a conversa de chef, parece haver uma crença de que qualquer coisa "natural" é "boa". Um estudo descobriu que a maioria dos consumidores considera que "natural" tem mais significado do que " orgânico ".

Para ser claro: isso simplesmente não é verdade.

Então, o que significa "natural"?

Legalmente, os alimentos rotulados como "naturais" não contêm ingredientes artificiais , ingredientes corantes ou conservantes químicos.

Parece bom. Ou isso?

O elemento importante é a palavra "artificial". Não é, como um consumidor pode assumir, o mesmo que "processado". Simples significa que o sabor não se encaixa na seguinte definição de um sabor "natural":

"Um aroma natural é o óleo essencial, oleorresina, essência ou extrativo, hidrolisado proteico, destilado ou qualquer produto de torrefação, aquecimento ou enzimólise, que contenha os constituintes aromatizantes derivados de uma especiaria, sumo de fruta ou fruta, sumo de vegetais ou vegetais, leveduras comestíveis, erva, casca, broto, raiz, folha ou material vegetal similar, carne, frutos do mar, aves, ovos, produtos lácteos ou produtos de fermentação dos mesmos, cuja função significativa nos alimentos é aromatizante e não nutricional ".

Assim, se um sabor é feito a partir de qualquer dos ingredientes acima, é "natural", não importa quão altamente alterado e manipulado seja, incluindo proteínas processadas que você pode ou não considerar desejáveis.

O que dizer de "Natural" em rótulos de carne?

É o mesmo que acima, com o elemento adicionado de que a carne ou a ave assim etiquetada foi apenas "minimamente processada". Não tem nada a ver com ser orgânico ou free-range .

Em suma, isso significa que é carne.

Repetindo: um selo "totalmente natural" em um rótulo de carne significa apenas que você está comprando carne.

Fica um pouco mais deprimente a partir daí.

A carne de animais tratados com hormônios artificiais pode (e é) rotulada como "natural", assim como a carne é injetada com solução salina. Claro, salina (água salgada) adiciona sabor, mas também acrescenta peso considerável a um produto vendido pela libra.

E, contanto que qualquer coisa nessa solução salina atenda à definição de "sabor natural" acima, a carne ainda pode ser rotulada como "toda natural", o que nos deixa um bom pedaço da ideia de que é apenas carne que se está comprando. O açúcar, por exemplo, pode ser adicionado à solução juntamente com sal, para não falar dos sabores derivados de outros alimentos.

Portanto, nuggets de frango altamente processados ​​com uma lista de ingredientes impronunciáveis ​​podem, legalmente, ser rotulados como "contendo frango totalmente natural" ou como tendo sido "feitos com frango natural".

Para mais informações sobre rótulos de carne, consulte O que significam rótulos de carne?

Vale a pena procurar por "Natural" em rótulos de alimentos?

Em suma, o rótulo "natural" da comida significa alguma coisa e há diretrizes sobre quais alimentos podem ser rotulados como "naturais", mas não são muito rigorosos. Para pessoas interessadas em alimentos puros e alimentos minimamente processados ​​ou não processados, o rótulo "natural" provavelmente não lhe dirá o que você quer saber.