A capsaicina (pronuncia-se "cap-SAY-a-sin") é a substância química presente nas pimentas que as torna picantes. Especificamente, a capsaicina ocorre nos frutos das plantas da família Capsicum, incluindo pimentas jalapeño , pimenta caiena e outras pimentas.
Capsaicina de medição
A capsaicina em pimenta é medida na Escala Scoville e expressa em termos de Unidades de Calor Scoville (SHU). O SHU é um método de descrever quantas gotas de água com açúcar são necessárias para diluir o calor de qualquer pimenta.
As unidades são medidas aos milhares para pimentas mais suaves e o alcance se estende até as centenas de milhares e até milhões para os pimentos mais quentes. O método da água açucarada foi subjetivo e pouco confiável e foi substituído pela Cromatografia Líquida de Alta Performance. Este é um método que realmente lê a impressão digital química da capsaicina em uma pimenta e é capaz de medir exatamente quanto capsaicina contém pimenta.
Os pimentões são o único membro da família do capsicum que não contém capsaicina e, portanto, registram zero unidades de Scoville.
Ficar seguro com capsaicina
Além de ser a fonte do calor, ou pungência, nas pimentas, a capsaicina causa uma sensação de queimação em qualquer parte da pele ou outros tecidos que ela contata. Assim, quando um cozinheiro está trabalhando com pimenta cortada, a capsaicina de suas mãos pode queimar seus olhos se os esfregar.
As membranas brancas dentro de uma pimenta contêm mais capsaicina, e a carne real da pimenta contém menos.
As sementes da pimenta não contêm capsaicina. Ao cozinhar com pimenta, pode ser útil usar luvas de plástico para proteger as mãos e evitar tocar outras partes do corpo sensíveis. Além disso, certifique-se de lavar bem todas as facas, tábuas de corte ou outros instrumentos de cozinha que tenham entrado em contato com a pimenta, pois eles também podem transferir a capsaicina para outros alimentos ou ferramentas.
Facilitando o calor da capsaicina
A capsaicina é um composto semelhante ao óleo no sentido de que repele a água. Portanto, beber água para aliviar a queimação causada pela ingestão de chilis não é particularmente eficaz, além do efeito de resfriamento se a água estiver fria. A capsaicina é solúvel em leite e álcool, no entanto. Assim, um gole de leite frio, ou em menor medida, uma bebida alcoólica fria, pode aliviar a sensação de queimação da capsaicina. Além do leite, outros produtos lácteos, como iogurte ou creme azedo, ajudam a resfriar a queimadura da pimenta.
Curiosamente, apesar de todos os mamíferos serem sensíveis à capsaicina, tornando-os pouco atraentes para os coelhos e outras pragas do jardim, as aves são imunes aos seus efeitos. Se você cultivar pimenta em sua horta, poderá ver pássaros comendo suas pimentas, mas outros animais provavelmente os evitarão.
Outros usos para Capcaisin
A capsaicina também pode estimular a produção de endorfinas, e é por isso que algumas pessoas relatam sentir uma sensação de euforia ao comer alimentos condimentados.
Capsaicina tem um número de aplicações não culinárias, incluindo como um analgésico e como o ingrediente ativo em spray de pimenta. Se você estiver interessado nos benefícios para a saúde da capsaicina, é sempre melhor falar com seu médico, pois algumas pimentas quentes também podem causar indigestão, azia ou outros problemas estomacais.