Uma espécie de planta é responsável pelos nossos chás favoritos
Quase todo chá que você gosta vem de uma espécie específica de planta conhecida como a Camellia sinensis . Existem muitas variedades desta planta e cada uma tem características que ajudam a definir os nossos chás favoritos, incluindo chá preto, chá verde e oolong.
Apresentando a 'Planta de Chá'
Camellia sinensis é a planta usada para fazer chás, incluindo chá branco, chá verde, oolong, chá preto, chá amarelo e pu-erh.
Não é usado para fazer " chás de ervas ", como camomila, hortelã e rooibos.
Acredita-se que a planta do chá tenha se originado perto da região de Yunnan, na China. O nome Camellia sinensis é latim para " camélia chinesa ". Devido à sua conexão com a bebida, esta planta também é comumente referida como uma planta de chá, arbusto de chá ou árvore de chá.
Camellia sinensis é uma árvore arbustiva que prospera em áreas florestais. As folhas são de um verde brilhante com bordas serradas e são muito semelhantes em forma e tamanho a uma folha de louro.
Tipos de plantas de chá
Duas variedades da planta são responsáveis por tipos específicos de chá .
- A Camellia sinensis sinensis (chá chinês) é nativa da China e prospera em temperaturas baixas e altas elevações. É comumente cultivada em encostas de montanhas. Esta variedade é usada para fazer os chás mais doces e suaves, incluindo chá verde e chá branco .
- Camellia sinensis assamica é popularmente conhecida como chá Assam ou chá indiano. Originou-se da região de Assam, no norte da Índia. Este clima é mais tropical com muita chuva e temperaturas quentes, produzindo uma planta maior que é usada para chás robustos como chá preto, oolong e pu-erh .
Há uma terceira variedade da planta, Camellia sinensis cambodiensis , também conhecida como 'arbusto de Java'. Não é comumente usado para chá, embora tenha sido usado para cultivar mestiços de plantas.
Cultivando Camellia sinensis
Embora a planta do chá tipicamente floresça em climas tropicais, algumas variedades da planta do chá também crescem bem em climas mais frios, como o noroeste do Pacífico.
O chá é cultivado em todo o mundo e os chás de cada região têm perfis de sabor distintos. Isso é conhecido como terroir.
Em muitos jardins de chá e plantações, as plantas de chá são mantidas como arbustos, mas elas se transformarão em pequenas árvores se não forem aparadas. Alguns dizem que as plantas de chá mais altas normalmente têm estruturas de raízes maiores, o que resulta em um chá saboroso e mais rico em nutrientes.
Como o chá é colhido
As plantas são cultivadas por suas folhas e a colheita deve ser feita à mão. Em vez de pegar todas as folhas, apenas as folhas superiores são arrancadas (o termo da indústria do chá para a colheita).
Durante a depenao, os trabalhadores procuram as folhas jovens no topo da planta, particularmente aquelas com pontas (pequenas folhas parcialmente formadas). Eles vão arrancar um grupo de folhas que é conhecido como 'flush'. O flush inclui uma pequena porção do caule junto com duas a cinco folhas e a "ponta". Um flush de apenas dois ou três é conhecido como 'golden flush'.
O 'flush' usado na colheita de chá é diferente do 'flush' usado para descrever os chás de Darjeeling , que se refere à época do ano em que as folhas foram colhidas.
Em raras ocasiões, os galhos e flores da planta também são usados. Geralmente, porém, as plantas são impedidas de desabrochar para que sua energia possa ser direcionada para as folhas valiosas.
O chá é colhido durante os meses mais quentes do ano, quando as plantas estão crescendo forte. Nos climas do norte, esta é apenas uma janela de quatro meses. Em regiões mais tropicais, eles podem ter até oito meses de colheitas regulares.