Os três métodos básicos de produção de sal
A produção de sal é uma das práticas químicas mais antigas realizadas pelo homem. Embora o sal seja produzido naturalmente quando a água do mar evapora, o processo pode ser facilmente reproduzido para criar um rendimento maior. Algum sal ainda é produzido usando métodos antigos, mas métodos novos, mais rápidos e menos caros foram desenvolvidos. Dependendo da fonte do sal e da técnica usada para criá-lo, o produto final terá diferentes sabores e texturas.
Hoje existem três métodos principais para obter sal: Evaporação da água do mar, sal de mineração da terra e criação de salmouras. Os sais de mesa mais comuns são um produto de salmouras, enquanto a especialidade ou os sais gourmet ainda são produzidos pela evaporação da água do mar; Os sais utilizados para fins industriais são obtidos através da mineração. A China é o maior produtor seguido pelos Estados Unidos. Dos 220 milhões de toneladas de sal, apenas 6% são usados para consumo humano.
Sal marinho
O sal representa cerca de 3,5% dos oceanos do mundo. É produzido naturalmente quando lagoas rasas e baías secam ao sol e o vento e grandes cristais de sal são deixados para trás onde a água salgada era outrora. Ao produzir sal marinho em escala industrial, a água do mar é colocada em grandes "tanques de concentração" para permitir a evaporação eficiente do sol e do vento. A fabricação de sal marinho só pode ser realizada em áreas com baixa pluviosidade, para que haja tempo suficiente para a evaporação.
Por essa razão, o sal marinho é freqüentemente produzido em climas secos, como o Mediterrâneo e a Austrália.
O sal marinho também é produzido em uma escala muito menor e por técnicas antigas e especializadas. Fleur de sel é um exemplo de um sal artesanal que ainda hoje é produzido por métodos antiquados. Este sal leve e escamoso é fabricado em pequenas lagoas na França e é feito apenas durante os meses de verão de maio a setembro.
Sal grosso
O sal-gema (também conhecido como halita) está presente nas sub-camadas rochosas da superfície da Terra e pode ser extraído através da mineração de poços profundos. Estes grandes depósitos de sal são o resultado de antigos canais subterrâneos que há muito secaram.
O sal-gema é extraído através da dinamite, semelhante à mineração de qualquer outro mineral. Uma vez que é trazido para a superfície da Terra, é esmagado e usado para fins industriais e outros fins não alimentares. Este tipo de sal contém muitos minerais e outras impurezas.
Sal Brines
Enquanto o oceano é uma salmoura natural, a mineração hidráulica (ou solução de mineração) de sal envolve bombear água abaixo da superfície da terra para dissolver os depósitos de sal e criar uma salmoura. Esta salmoura é então bombeada para a superfície e evaporada para criar sal. A salmoura salgada pode ser tratada antes da evaporação para reduzir o conteúdo mineral, produzindo um cristal de cloreto de sódio quase puro. Este método é barato, tem alto rendimento e produz um sal muito limpo. A maior parte do sal de mesa é produzida com este método.