Crescendo e Colhendo Camelia Sinensis
A Camelia Sinensis (planta do chá) desfruta de um clima quente e úmido com temperaturas variando de 10 a 35 ° C. Ela precisa de uma quantidade decente de chuvas e prefere um solo profundo, leve, ácido e bem drenado. Com as condições certas, a planta do chá crescerá do nível do mar até altitudes de 2100m.
Arbustos jovens recém-plantados são deixados intocados por dois anos antes de qualquer poda ou arrancamento, mas uma vez com idade suficiente, eles são podados para mantê-los abaixo de um metro de altura.
Essa poda regular significa que, à medida que novos brotos (conhecidos como "flush") aparecem, eles são facilmente visíveis para os selecionadores. São essas jovens folhas verdes que são usadas na produção de chá. Placas diferentes produzem diferentes qualidades de chá; em Darjeeling, o primeiro flush é considerado o melhor; em Assam, é o segundo.
Os brotos delicados são agarrados levemente entre a ponta do polegar e do dedo médio e, em um movimento ágil e descendente, cortados e jogados sobre o ombro em cestas nas costas dos catadores. Dependendo da localização e da plantação de chá, a colheita pode ocorrer a cada 7 a 14 dias. Dado que as folhas menores encontradas em Darjeeling requerem 22.000 brotos por quilo de chá, ou Assam onde são maiores, 10.000, este é um trabalho meticuloso. Às vezes, um operário especializado usa tesouras, e há máquinas para aparar os brotos, mas como elas também incluem pedaços de caule e madeira, produzindo um chá de grau inferior.
Processo de Oxidação e Teste de Qualidade
As folhas são então levadas para a fábrica, espalhadas em grandes bandejas e prateleiras e deixadas para secar em ar quente. Uma vez murchas, as folhas flácidas são quebradas por rolos para liberar os sucos e enzimas da planta que, ao entrarem em contato com o ar, oxidam.
As folhas quebradas são dispostas em uma atmosfera fria e úmida por várias horas para fermentar ou oxidar até que, eventualmente, as folhas dourem e a oxidação esteja completa.
Finalmente, as folhas oxidadas são secas completamente, o que altera ainda mais a cor das folhas para preto. O chá agora é "feito". O chá será então dividido em tamanhos variados antes de ser pesado e embalado em caixas de chá, algumas para chá a granel e o restante para saquinhos de chá. Ao longo do caminho, a Fábrica Tea Tasters irá verificar o sabor do chá e certifique-se de que não está contaminado, e uma vez satisfeito, as amostras serão enviadas aos corretores para serem avaliados pela qualidade e, claro, pelo preço.
Tipos de chá
Este método de processamento varia para diferentes chás:
- Chá Verde : a folha murcha é cozida no vapor e rolada antes da secagem para evitar que as folhas quebrem e causem oxidação.
- Chá Branco : os rebentos são arrancados à mão e secam-se, pelo que a humidade natural evapora antes da secagem. Nenhuma oxidação ocorre.
- Chá Oolong : é um cruzamento entre um chá preto e verde, com uma oxidação muito mais curta, tornando-o um chá de degustação fresco, mas com nuances sofisticadas de um preto.