Hoja Santa (pronuncia-se O-hah SAN-tah) é uma erva popular usada nas cozinhas do centro e especialmente sul do México para saborear muitos pratos salgados.
As folhas grandes (até um pé de largura), em forma de coração e aveludadas da planta têm um sabor incomum e bastante complexo que é difícil de descrever. A planta é uma parte da família da pimenta, e por isso tem um leve sabor de pimenta, bem como notas de anis, eucalipto e noz-moscada.
Hoja Santa também contém sabores semelhantes a sassafrás, porque contém os mesmos óleos que a árvore de sassafrás. Tem havido alguma dúvida quanto à segurança de Hoja Santa, já que os óleos comprovadamente causam câncer em estudos com animais, mas não há provas disso em humanos.
Usos de Hoja Santa na cozinha mexicana
Esta erva é usada em uma grande variedade de ensopados e molhos em todo o centro e sul do México. Algumas destas são a toupeira amarela de Oaxaca, preparações de barbacoa e pratos de iguana em Chiapas, pipián verde em Puebla, preparações de peixe em Veracruz; Existem muitos outros.
Embora a hoja santa seja ocasionalmente cortada em tiras muito finas para ser usada como condimento em pozoles , sopas e pratos de ovos, ela é geralmente cozida, já que as veias da folha são muito difíceis de serem comidas cruas.
O povo mexicano pré-colombiano usou hoja santa para dar sabor às suas bebidas amargas de chocolate. A erva ainda é usada hoje em alguns lugares para dar sabor a chocolate quente doce e preparar um chá medicinal.
As folhas frescas de hoja santa às vezes são usadas para embrulhar e dar sabor a queijos artesanais e para embrulhar tamales, carnes e peixes para cozinhar ou cozinhar.
As folhas secas também podem ser usadas como um tempero , embora as folhas frescas sejam muito mais saborosas e preferidas para a maioria dos usos.
Onde encontrar Hoja Santa
Hoja Santa ainda é um pouco difícil de encontrar nos Estados Unidos, embora isso esteja mudando lentamente.
Você provavelmente não vai encontrá-lo em sua cadeia de supermercados local. Se você mora perto de uma comunidade latino-americana, os mercados locais podem ter parte dessa maravilhosa erva. Se não, hoja santa é fácil crescer em áreas temperadas; na verdade, é uma planta tão abundante e de crescimento rápido que às vezes é considerada uma erva daninha invasora.
Se você não conseguir encontrar hoja santa, você pode obter um sabor um pouco semelhante para sopas e ensopados usando folhas de erva-doce , que também têm notas de alcaçuz aromático. A complexidade do sabor de Hoja santa, no entanto, não é reproduzível com qualquer outra erva.
Os nomes da planta de Hoja Santa
Hoja Santa significa “folha sagrada” em espanhol. Uma explicação popular desse nome é uma lenda sobre a Sagrada Família: diz-se que a Virgem Maria escolheu a hoja santa, uma planta espessa, para guardar as fraldas recém-lavadas de Cristo Criança enquanto elas secavam. Embora faça uma história encantadora, é certamente falso, já que esta planta (conhecida botanicamente como Piper auritum ) é nativa da Mesoamérica tropical e era desconhecida no Oriente Médio há 2.000 anos.
Em Nahuatl, a língua falada pelos astecas e ainda muito utilizada entre certos povos indígenas no México, a hoja santa é conhecida como tlanepa ou tlanepaquelite.
(Isso significa "medicina aromática à base de plantas"), que fala sobre seu uso na medicina tradicional para tratar qualquer número de condições tão diversas como tosse, reumatismo e certas queixas femininas.
Esta planta maravilhosa tem muitos outros nomes além de hoja santa ou tlanepa . Em diferentes áreas é também chamado de acuyo, yerba santa ou hierba santa, anisillo, momo, alaján, pepperleaf mexicano, planta de raiz, pimenta Vera Cruz, ou pimenta sagrada , entre outros.