Fogo aberto não requerido
As castanhas decíduas crescem em todo o mundo, particularmente no hemisfério norte. Outrora um alimento básico dos nativos americanos e a fonte de uma madeira de lei premiada, os castanheiros americanos prosperaram nas florestas do leste dos Estados Unidos. Mas um fungo essencialmente eliminou-os na primeira metade do século XX.
A maioria das castanhas que você encontra nas lojas hoje em dia é importada ou cultivada a partir de espécies introduzidas.
Você pode visitar alguns pomares de castanhas para colher suas próprias castanhas recolhendo as maduras do chão. Use luvas, porque as castanhas crescem cercadas por uma casca espinhosa, que começa a se abrir quando a fruta amadurece. O centro amiláceo da castanha escura e brilhante, chamada de endosperma, é a porção comestível.
A colheita da castanha ocorre tipicamente em setembro e outubro; as nozes são mais prevalentes nas lojas em novembro e dezembro, durante o feriado de Ano Novo de Ação de Graças. Você pode vê-los ainda frescos em sua armadura espinhosa, ou já descascados até a camada rígida de nozes. Os vendedores de rua de Nova York e de outras cidades vendem sacolas do tamanho de um lanche de castanhas assadas, cozidas no vapor ou cozidas em carrinhos em áreas pesadas de turistas.
Sabor e textura de castanhas
O sabor suave das castanhas torna-as versáteis para os pratos doces e salgados. A textura de uma castanha assemelha-se à de uma batata: um pouco crocante e amarga quando as castanhas cruas cozidas se tornam amanteigadas e doces.
O sabor é uma reminiscência de uma batata-doce. Eles podem ser adicionados a sopas e ensopados, assados e pratos de recheio de massas.
Castanhas Frescas
As castanhas são muitas vezes vendidas frescas durante os meses de inverno, tornando-os um deleite de férias popular. As castanhas frescas podem ser assadas, cozidas no vapor, cozidas, fritas ou mesmo em microondas.
Sempre marque a pele de castanhas frescas antes de cozinhá-las para permitir que o vapor escape e evite que elas explodam.
Como as castanhas frescas contêm uma alta porcentagem de água, elas são mais perecíveis do que a maioria das castanhas. Mantenha-os refrigerados em um recipiente hermético até que você esteja pronto para usá-los. Se você comprá-los diretamente do produtor logo após a colheita, eles durarão alguns meses em condições adequadas de armazenamento. As castanhas da mercearia provavelmente passaram algum tempo ao ar livre e começaram a "curar", ou perderam um pouco de sua umidade. Enquanto isso realmente contribui para uma alimentação melhor, as nozes se tornam mais perecíveis quando secam. Leve à geladeira as castanhas compradas prontamente e use-as dentro de algumas semanas. Castanhas frescas também podem ser congeladas por até seis meses.
Castanhas Secas
As castanhas secas duram muitos meses quando mantidas à temperatura ambiente, longe da luz solar. Guarde-os em um recipiente hermético para manter as pragas e umidade na baía. Castanhas secas podem ser reconstituídas em água fervente ou moídas em farinha e usadas em produtos assados.
Castanhas Enlatadas
Você pode encontrar castanhas em potes ou latas em sua mercearia gourmet, mas não confunda as castanhas de água comumente encontradas na seção de comida asiática da mercearia.
Eles não são a mesma coisa. Castanhas enlatadas funcionam bem em muitas receitas, incluindo sopas, recheios e ensopados. Também é possível comprar purê de castanha, adoçado ou sem açúcar, para uso principalmente em produtos assados.
Farinha de Castanha
A farinha de castanha é utilizada em muitos produtos de panificação em toda a Europa. Como as castanhas são ricas em carboidratos e pobres em gordura, a farinha se assemelha a outras farinhas de grãos, como o trigo. A farinha de castanha é usada para fazer bolinhos, bolos, massas e até mesmo polenta.
Castanhas vs. Outras Nozes
Ao contrário de outras nozes, as castanhas são pobres em gordura com alto teor de umidade. Eles contêm principalmente carboidratos, tornando-os mais nutricionalmente parecidos com um grão do que com uma noz. As castanhas também são ricas em fibras, pobres em calorias e ricas em carboidratos complexos e vitamina C.