Unagi é a palavra japonesa para enguia de água doce, especialmente a enguia japonesa, Anguilla japonica (não deve ser confundido com seu primo de água salgada, que é chamado de anago ) . Os melhores são pegos selvagens em vez de criados em fazendas de enguias, com o tamanho ideal entre 30 e 50 centímetros. Os sofisticados restaurantes unagi mantêm tanques cheios de enguias vivas, e eles não começam a preparar sua enguia até depois de você ter pedido.
Diz-se que o unagi foi consumido no Japão por milhares de anos.
Porque é rico em proteínas, vitaminas A e E, e assim por diante, algumas pessoas acreditam que o unagi lhes dá resistência. Por essa razão, os japoneses comem a enguia com mais frequência durante a época mais quente do ano no Japão.
É, portanto, um costume japonês comer unagi em Doyo-no-ushinohi (o Dia do Boi durante o período Doyo) no verão em algum momento entre meados de julho e o início de agosto.
Cozinhando Unagi
Empanado e desossado, o unagi é comumente feito com glacê, um processo que o torna um prato conhecido como unagi-no- kabayaki . É o espetado e grelhado com molho de rega doce e é tipicamente servido com arroz branco cozido no vapor. O unagi-no-kabayaki selado a vácuo está frequentemente disponível em mercearias asiáticas.
Unagi bem preparado combina um sabor rico, um pouco como patê, com uma textura apetitosa, crocante por fora, mas suculenta e macia por dentro. O processo de cozimento é o que torna a enguia crocante e tenra: o Unagi-no-kabayaki é cozido de maneira diferente no leste e no oeste do Japão.
Na parte oriental do país, geralmente é cozido no vapor depois de ser grelhado para remover o excesso de gordura, depois temperado com um molho adocicado e depois novamente grelhado. Na parte ocidental do Japão, na região de Kansai (ao redor de Osaka), o unagi normalmente não é cozido no vapor antes de ser grelhado, mas é grelhado por mais tempo, queimando o excesso de gordura.
Unagi-no-kabayaki no leste do Japão é mais tenro do que o mesmo prato no oeste do Japão e tem uma pele ainda mais nítida.
Os ingredientes do doce molho são importantes para o sabor final do unagi, e diferentes restaurantes mantêm suas próprias receitas secretas. A qualidade do carvão usado também é importante: o melhor carvão vegetal é feito de carvalho duro de Wakayama, na região central do Japão, e a fumaça aromática adiciona um sabor especial à enguia quando ela é grelhada.
Unagi também pode ser usado como ingrediente em outros pratos japoneses como unagidon em que a enguia é fatiada e servida em uma cama de arroz.
Unakyu
Sushi feito com unigi também é tarifa bastante comum. A versão do sushi é chamada de unakyu .