O que é chop suey? Em chinês, os dois caracteres para chop suey são pronunciados "tsa sui" em mandarim ou em cantonês "shap sui", significando "pequenos pedaços mistos" ou "odds e fins". Como termo culinário, shap sui refere-se a um tipo de guisado feito de muitos ingredientes diferentes misturados. Shap sui provavelmente chegou primeiro aos Estados Unidos com as ondas de imigrantes chineses atraídos para os campos de ouro da Califórnia.
A maioria vinha do Delta do Rio das Pérolas, no sul da China, e particularmente da cidade de Toishan. Na década de 1870, os chineses foram empurrados do oeste americano pela violência racial, migrando para cidades como Filadélfia, Boston e Nova York. Lá os americanos notaram pela primeira vez um prato chamado "chow-chop-suey".
Os primeiros restaurantes chineses de Nova York chamaram a atenção de um grupo de artistas e escritores chamados boêmios. Na década de 1880, alguns deles se aventuraram até a Rua Mott para comer:
"Chow-chop suey foi o primeiro prato que atacamos. É um guisado saboroso, composto de brotos de feijão , moela de galinha e fígado, tripa de peixe, peixe-dragão, seco e importado da China, porco, frango e vários outros ingredientes que eu foi incapaz de fazer. "
Para sua surpresa, eles gostaram da experiência:
"A refeição não foi apenas nova, mas foi boa, e para coroar o clímax, a conta era de apenas sessenta e três centavos!"
Em pouco tempo, milhares de não chineses viajavam regularmente para a rua Mott para comer chop suey.
Os donos de restaurantes chineses também abriram restaurantes fora de Chinatown, servindo comida adaptada ao gosto dos clientes em geral não chineses. Chop suey foi padronizado em um ensopado de carnes facilmente identificáveis cozido com brotos de feijão, cebola, aipo e brotos de bambu . Na década de 1920, o prato se espalhou pelos Estados Unidos, tornando-se tão popular quanto cachorros-quentes e torta de maçã.
No entanto, rumores se espalharam de que chop suey não era realmente chinês. Contos circularam que foi inventada por um cozinheiro de uma pensão chinesa em São Francisco usando sucatas retiradas do lixo. Os "especialistas" que narravam essas histórias eram geralmente diplomatas ou estudantes chineses para quem a comida camponesa toishanesa não parecia "chinesa".
Comida chinesa-americana atingiu o pico na década de 1950, a era de "um da coluna A e dois da coluna B" jantares de família. Chop suey agora era comida barata e familiar. Também estava ficando cansado. Os chefs vinham preparando chop suey há tanto tempo que não se importavam mais com os resultados. Os restaurantes sino-americanos perderam lentamente a participação no mercado de pizzarias e lanchonetes de fast food. Nas grandes cidades, os gourmets preferiam os novos restaurantes chineses que servem pato laqueado ou os pratos de fogo de Sichuan . E então, em 1972, o presidente Nixon foi a Pequim, e os americanos decidiram que queriam provar a comida "real" da China. "Fake" chop suey era uma coisa do passado.
Hoje, pratos como o camarão Kung Pao e frango com brócolis (que são tão "reais" quanto chop suey) governam cardápios de restaurantes chineses. Chop suey está quase tão morto quanto o vaudeville, provavelmente além do renascimento. Mas se você for a Chinatown, encontrar um chef Toishanese, e convencê-lo de que você quer um shap sui de estilo chinês, você descobrirá que ele pode ser um guisado saboroso.