A chia mexicana ( Salvia hispanica ) está na família das mentas, e a planta verde e espessa pode crescer até 4 pés de altura. É nativo do sul do México e da América Central. Diz-se que o termo chia é derivado da palavra mexicana nativa chian, que significa “oleosa” (devido ao alto teor de óleo das sementes). As minúsculas sementes têm cerca de um milímetro de comprimento e são cinza, preto e branco quando maduras (marrom ainda imaturo).
Sementes de Chia na História
Acredita-se que os astecas e maias usaram a semente de chia como uma parte muito significativa de sua dieta, que remonta a 3500 aC. Os antigos mexicanos também usavam sementes de chia como uma forma de moeda para o comércio.
Quando os espanhóis invadiram o México, e em um esforço para derrubar a economia e a cultura asteca, alguns dos alimentos que eram uma grande parte das tradições nativas - incluindo produtos agora anunciados como "superalimentos" como chia e amaranto - foram proibidos. Felizmente para nós, modernos, estas colheitas chegaram até nós porque continuaram a ser cultivadas clandestinamente em áreas remotas entre pessoas que não tinham assimilado os costumes europeus.
Hoje, a chia está voltando à popularidade à medida que a ciência confirma seu grande valor nutricional e os cozinheiros provam sua versatilidade. A semente é comercialmente cultivada não apenas no México e na América Central, mas também na Bolívia, Peru, Argentina, Equador e até na Austrália.
Sementes de Chia e Nutrição
Não há muitos usos para as folhas da planta chia; é a semente de chia que embala o soco nutricional. As sementes contêm até 25% de ácidos graxos ômega-3, incluindo ALA (ácido alfa-linolênico). Elas também contêm proteína e fibra e são consideradas uma fonte de alimento quase perfeita, o que explica seu status de "superalimento".
Apenas uma onça (28 gramas ou cerca de 1/6 de xícara) de sementes de chia contém aproximadamente 4 gramas de proteína, 9 gramas de gordura e 11 gramas de fibra.
Chia também contém outros minerais normalmente encontrados em sementes semelhantes, como o linho. No entanto, devido ao seu alto nível de antioxidante, as sementes de chia não estragam tão rapidamente quanto as sementes de linho.
Quando chia as sementes são encharcadas, elas absorvem até doze vezes o seu peso em líquido e tornam-se gelatinosas. Uma vez consumidos, eles podem formar um gel no estômago que pode retardar a digestão de carboidratos e açúcares. As sementes gelatinosas também ajudam a manter seus eletrólitos em equilíbrio. As sementes também são pensadas para ajudar a construir músculos e são ideais para atletas.
Usos para Chia Seeds
Sementes de Chia podem ser usadas de várias maneiras. No México, as sementes de chia são usadas para fazer Chia Fresca , que é água ou suco com sementes de chia; essa é possivelmente a maneira mais fácil de aproveitar a chia e, certamente, uma das mais saborosas.
Você também pode polvilhar uma colher de chá de sementes de chia em um copo de sua água fresca favorita, suco ou água de limão e deixá-los de molho por cerca de dez minutos. Eles se tornarão gelatinosos e adicionarão uma textura agradável à sua bebida.
As sementes de Chia podem ser moídas e adicionadas a muitos tipos de pães, cereais e produtos de panificação para agregar valor nutricional.
Eles também podem ser germinados e usados em saladas, sanduíches ou como guarnição. Em algumas regiões, as sementes são germinadas em uma forma de argila decorativa que veio a ser conhecida em inglês como um "pet chia".
Pudins, um pouco de consistência parecida com a tapioca, às vezes são feitos com sementes de chia, já que naturalmente se tornam gelatinosas quando molhadas. Também são criadas misturas espalhafatosas semelhantes a geléia quando a chia é misturada com frutas em puré.
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Chia em Pinole
Sementes de chia também podem ser usadas como um ingrediente em pinole , que é uma refeição ou farinha feita a partir de um tipo particular de milho seco. É uma parte importante da dieta do povo Tarahumara do norte do estado mexicano de Chihuahua (uma população conhecida mundialmente por seus corredores de longa distância), e é consumida por muitos outros grupos de povos indígenas e mestiços no México e na América Central e do Sul. .
Os termos pinol e pinolillo também são usados para este produto, dependendo da região.
Para fazer pinole, o milho é seco e removido da casca, torrado em cinza quente, depois moído em uma refeição. Sementes de chia, amaranto ou grão de bico podem então ser adicionadas à farinha de milho moída, se desejado, para aumentar ainda mais seu valor nutricional.
Pinole é comido simples, ou água e temperos são adicionados para criar um mingau. Às vezes cacau e especiarias, como canela e anis são adicionados quando o pinole é consumido como uma bebida quente ou fria.
Revisado por Robin Grose