Acelga (pronuncia-se "SHARD") é um vegetal verde folhoso comum na cozinha mediterrânica, particularmente italiano, onde é destaque em pratos de massa, em risoto e até mesmo em pizza .
Talvez mais comumente referido como acelga suíça , está relacionado à beterraba, e os verdes de acelga são semelhantes aos verdes de beterraba . Mas, ao contrário das beterrabas, a raiz do acelga não é comestível.
Acelga está disponível em muitas variedades diferentes, algumas das quais são distinguíveis pela cor das hastes da acelga.
As hastes variam em cor de vermelho para amarelo para branco. Você normalmente verá algo chamado "acelga de arco-íris" na mercearia ou no mercado do fazendeiro, que é basicamente um pacote de acelga vermelha, amarela e suíça (que tem hastes brancas), em vez de uma variedade multicolorida específica.
O sabor de Chard é comparável ao espinafre, embora isso dependa de qual técnica de cozimento é usada. Pode ser amargo, especialmente acelga suíça, mas cozinhar tende a diminuir a amargura, de modo que seu sabor terroso, doce e quase franzino é mais pronunciado.
Uma das melhores maneiras de preparar a acelga é refogá- la, embora também possa ser cozida por métodos de cozimento com calor úmido , como cozinhar a vapor ou cozinhar com calor seco , como grelhar ou assar.
Acelga também é um vegetal fácil de crescer em seu jardim. Você pode plantá-lo duas vezes por ano, na primavera e novamente no outono, e em alguns climas, como aqui no noroeste do Pacífico, ele viverá o ano todo.
Você pode comer as folhas mais jovens cruas, como em saladas, e as folhas mais maduras, que são mais duras, são mais bem servidas cozidas. Como com couve, é melhor remover os caules e costelas dos centros das folhas, porque eles podem ser resistentes e fibrosos. Algumas pessoas gostam de cozinhar as hastes separadamente.