A alcachofra (alcachofas em espanhol) é um vegetal que pertence à família Asterales, que inclui alface, endívia, escarola , etc. É um cardo perene que pode crescer de 4 a 6 pés de altura com grandes folhas verde-prata.
Uma história longa e interessante
A alcachofra é nativa do norte da África e é cultivada principalmente em países ao redor do Mar Mediterrâneo, como Espanha, Itália, França e norte da África.
Depois da Itália, a Espanha é o maior produtor de alcachofras, crescendo cerca de 30% da oferta mundial e é o maior exportador. Várias variedades diferentes são cultivadas em todo o mundo e o cultivo é agrupado geograficamente. Na Espanha, o tipo mais amplamente disponível é chamado Blanca de Tudela . As variedades variam ligeiramente em forma, tamanho e cor (verde e / ou roxo). Geralmente é colhido no outono e inverno na Espanha, embora alcachofras possam ser encontradas nos mercados até a primavera. Nos Estados Unidos, a Califórnia produz quase 100% da colheita de alcachofra e eles são vendidos em abril e maio, e em alguns lugares no final do verão.
Aqui está um fato histórico interessante (e controverso): Durante o século XVII, a alcachofra era considerada um afrodisíaco e as mulheres não podiam comê-las. Felizmente, esse mito não é mais acreditado.
Compras e Preparando Alcachofras
Ao comprar alcachofras, escolha aquelas que são pesadas e têm folhas fechadas ou compactas.
A cor deve ser verde com algumas manchas ou manchas marrons. Se as folhas de uma alcachofra estiverem abertas, ela não estará fresca e começará a secar. Uma vez adquirido, armazene na gaveta de produtos da sua geladeira em um saco plástico e use dentro de 3 a 4 dias (embora, se muito fresco, eles possam durar uma semana).
Alcachofras secam e as folhas rapidamente se tornam difíceis. Na Espanha, é fácil encontrar alcachofras menores, mais macias, mais saborosas e mais fáceis de cozinhar. Nos Estados Unidos, o maior alcachofra é o mais comum, embora as alcachofras estejam se tornando mais proeminentes nas grandes cadeias de supermercados.
Ao preparar as alcachofras , é importante aparar a haste, remover as folhas externas e aparar as extremidades das folhas. Como as bordas cortadas ficam marrom rapidamente, esfregue as bordas com metade de um limão fresco para evitar a descoloração. Depois de cozidos, devem ser consumidos em 24 horas.