Cuscuz (pronuncia-se "KOOS-koos") é um prato feito de pequenos grânulos de trigo duro. Os grãos de cuscuz são então preparados por vapor até que tenham uma consistência leve e fofa.
Cuscuz está intimamente relacionado com a massa, como o trigo duro, moído em farinha de sêmola é o mesmo tipo de trigo que é mais comumente usado para fazer macarrão.
De fato, tecnicamente o cuscuz é uma forma de massa, com uma diferença principal: enquanto a massa é feita de farinha de trigo (ou seja, trigo finamente moído), misturada com água e formada em formas.
O cuscuz, por outro lado, consiste em trigo duro que é esmagado em grânulos.
O cuscuz é originário do norte da África, onde é tradicionalmente preparado como parte de um guisado de carne ou legumes temperado com cominho . Hoje, o cuscuz é encontrado em muitas cozinhas, incluindo grande parte do Oriente Médio e várias cozinhas mediterrâneas, bem como nos Estados Unidos e países da Europa Ocidental, como a França e o Reino Unido.
Preparando Cuscuz
A técnica tradicional para preparar o cuscuz envolve cozinhar os grânulos várias vezes em uma panela alta chamada couscousière. Mas esses implementos são caros, volumosos e difíceis de encontrar.
Para um iniciante, o cuscuz instantâneo é muito mais fácil de fazer e requer apenas um pote comum com uma tampa. De fato, a maioria dos cuscuz disponíveis comercialmente é uma forma instantânea que foi cozida no vapor e depois seca. Preparar esta forma de cuscuz é relativamente infalível - o cuscuz seco é adicionado a uma panela de água fervente ou caldo, a panela é então coberta e a água é absorvida pelo cuscuz em cerca de cinco minutos.
Um fator importante a ser observado é que, embora a maioria dos cuscuz embalados disponíveis na América do Norte seja a variedade instantânea, você pode encontrar cuscuz tradicional, que leva mais tempo para cozinhar e envolve ferver o cuscuz da mesma maneira que você prepararia arroz.
Este método requer prática, com a maior dificuldade sendo que é fácil cozinhar demais o cuscuz, o que resulta em gomoso.
O cuscuz israelense é uma variação do cuscuz tradicional que é feito de grânulos esféricos maiores e mais suaves. O cuscuz israelense tem uma textura levemente mais mastigada do que o cuscuz normal. Também leva mais tempo para cozinhar. Mas como é maior, é menos provável que se torne pegajoso, e você pode até cozinhá-lo usando o método pilaf, que consiste em refogar o cuscuz em óleo para dourar um pouco antes de adicionar o líquido de cozimento.
Existem inúmeras receitas de cuscuz que são essencialmente variações desta técnica, e podem ser salgadas ou ligeiramente doces, dependendo dos ingredientes que são adicionados. Pode ser preparado com limão, amêndoas torradas, ervilhas, passas, groselhas ou outros frutos secos, até maçãs ou damascos.
Ao servir cuscuz, às vezes é costume moldá-lo em formas, pressionando-o em tigelas pequenas e, em seguida, invertendo-o para a travessa antes de desmoldar.
Cuscuz também é freqüentemente usado em saladas, caso em que é cozido e depois resfriado e refrigerado antes de combinar com os outros ingredientes. E para um verdadeiro deleite, você também pode preparar cuscuz doce, seja como sobremesa ou mesmo café da manhã, usando leite como parte ou todo o líquido de cozimento, bem como você iria preparar farinha de aveia.