Em cada temporada de férias, recebi muitos pedidos de receitas para o jantar da véspera de Natal "Festa Italiana dos Sete Peixes". Alguns também se perguntam o que os vários pratos simbolizam. Estas são perguntas extremamente difíceis de responder, porque os pratos servidos podem variar de cidade para cidade ou mesmo de família para família, e nenhum dos meus livros de receitas do sul da Itália atribui um significado particular a qualquer prato especial da véspera de Natal.
De fato, a "Festa dos Sete Peixes" não é uma tradição italiana, mas uma italiana-americana. Enquanto muitos italianos comem refeições à base de peixe e frutos do mar para a véspera de Natal (La Vigilia di Natale), em nenhum lugar na Itália há uma refeição específica de "sete peixes".
A razão por trás do uso do peixe, por outro lado, é simples: a véspera de Natal é uma vigilia di magro, ou seja, um dia de abstinência em que a Igreja Católica proíbe o consumo de carne. Embora essa restrição seja menos rigorosa agora, no passado significava que todos iriam lotar o mercado de peixe na véspera de Natal, e o autor de livros italiano Livio Jannattoni faz uma descrição maravilhosa dos dons da sociedade e suas damas deslizando entre as tinas de enguias escorregadias e mesas de mariscos e outras iguarias nos mercados de peixe romanos da década de 1920, com suas roupas elegantes e sapatos finos contrastando estranhamente com o chão frio e úmido e os peixeiros rudes dedicados a fazer negócios.
Falando de Nápoles, por outro lado, Caròla Francesconi escreve, em La Cucina di Napoli, "A semana antes das decisões são tomadas em relação aos três jantares de Natal, Natal, Natal e Prima Festa (26). O jantar da véspera de Natal é mais tradicionais do que os outros e devem incluir: "
- Brócolis salteados rabe (também conhecido como brócolis de Natal)
- Escolha entre: Spaghetti Aglio e Olio , Linguine in Anchovy Sauce ou Vermicelli ou Spaghetti alle Vongole (com amêijoas e tomates) como prato de massa.
- Enguia assada ou frita ( capitone ) seguida de outros pratos de peixe à escolha, que podem variar, dependendo do orçamento do jantar, de humilde baccalà a um peixe inteiro assado ou luxuosas ostras cruas ou lagosta assada.
- Uma refrescante caponata di pesce (peixe caponata) para embrulhar os pratos principais.
- Sobremesas de Natal, incluindo: pasta reali ( elaborados, frutas coloridas feitas de maçapão ) e uma variedade de biscoitos, incluindo: susamielli (bolachas de amêndoa em forma de S), rococò e mustacciuoli . E finalmente, frutas secas (tâmaras, figos, nozes e la collana del prete (colar do padre), um anel de castanhas amarradas juntas).
O cardápio do dia de Natal, observa ela, é uma massa bem mais livre, seja lasanha ou timpano, assados - peixe para quem gosta e capão ou peru, caponata e sobremesa. O único requisito para a sobremesa do dia de Natal é struffoli .
Ainda mais livre é o terceiro dos jantares, em 26 de dezembro, ou Santo Stefano, que algumas pessoas começam com tagliatelle com um ragot à base de ricota, e outros não.
Uma coisa importante a se notar sobre as sugestões de menu da Sra Francesconi é que ela não especifica o número de pratos a serem servidos - isso irá variar dependendo do número de clientes.
Outra é que ela menciona apenas doces tradicionais de Natal napolitano. O marketing moderno é uma força poderosa, e agora, além das tradicionais sobremesas napolitanas, você certamente encontrará panetone (originário de Milão) ou (de Verona), e possivelmente também panforte (um bolo de frutas denso de Siena que data dos tempos medievais). ) ser servido após uma festa tradicional de Natal napolitano.