Um dos ingredientes mais importantes em todas as artes culinárias, o alho parece desafiar (ou transcender) tentativas de defini-lo em qualquer um dos termos mais literais. Nesse sentido, então, alho, como cebolas, cebolinha e alho-poró , é um membro da família dos lírios.
Seu sabor e aroma intensos e únicos fazem dele um dos pilares da gastronomia em todo o mundo, um ingrediente quase indispensável em quase todas as formas de culinária asiática, européia, africana, latino-americana e norte-americana.
O que é alho?
Alho cresce no subsolo sob a forma de uma lâmpada. Seus longos brotos verdes produzem talos de flores chamados escapos, que podem ser comidos.
Coberto de uma pele não comestível, o bulbo, ou cabeça, é composto de seções individuais chamadas dentes. Esses cravos são, eles próprios, envolvidos por uma pele de papel, e a carne amarelada e pálida por dentro é a parte do alho que é usada na culinária.
Quando comido cru, o alho tem um sabor forte e pungente. Por esse motivo, é costume cozinhá-lo de alguma forma antes de servi-lo, o que suaviza consideravelmente o sabor. É geralmente usado como ingrediente aromatizante em receitas, e não como o ingrediente principal em si, embora o alho torrado possa ser comido como um alimento ou condimento.
Como é como a cebola, seu primo
Como seu primo, a cebola, o alho contém uma enzima à base de enxofre, que é armazenada em pequenas células dentro de sua carne. Cortar ou esmagar o alho rompe essas células, liberando o produto químico pungente.
Ao contrário das cebolas, que produzem esta enzima em uma forma que permite que ela se torne no ar, o composto no alho só é transferido através de contato direto. É por isso que as cebolas irritam seus olhos quando você as fatia, mas o alho não. Ainda assim, se você tomar suco de alho em seus dedos, é fácil transferi-lo para os olhos e terá o mesmo problema.
Crucialmente, no entanto, quanto mais você fatiar, ralar, ralar ou cortar o alho, mais esse composto, chamado alicina, é liberado. Portanto, se você ralar seu alho usando os pequenos furos em um ralador de caixa, ou purê-lo em um processador de alimentos, seu alho será muito mais picante do que se fosse fatiado. Isso é útil para manter em mente quando você está pensando em poupar tempo jogando os dentes de alho no Cuisinart.
Portanto, se por algum motivo você quiser picar alho sem uma faca, pressionando os dentes com os dentes de um garfo irá produzir melhores resultados do que um ralador ou processador de alimentos.
Cozinhando Com Alho
Provavelmente não há fim para os usos e usos potenciais do alho nas artes culinárias. Pode ser adicionado a pratos salteados , assados, assados , refogados ; adicionado a sopas, molhos, marinadas, tempero esfrega, frituras ; picada e usada em salsichas, almôndegas e outras preparações de carne moída .
Então, o que é alho? É uma erva ? Uma especiaria ? A verdade é que não é nada disso. A palavra erva denota algo verde, se as folhas ou caules de algum tipo de planta. A palavra especiaria indica qualquer outro item, incluindo raízes, casca, sementes e assim por diante, mas especificamente na forma seca. O alho realmente não se encaixa em nenhuma dessas categorias.
Então, é provavelmente mais correto chamar o alho de vegetal, mesmo que quase nunca seja comido sozinho. Nesse sentido, o alho é mais parecido com cebola e cebolinha, embora, em última instância, o alho pertença a uma categoria própria.