Poucas culturas são tão apaixonadamente dedicadas à comida quanto os chineses, e dois ingredientes que são essenciais para a culinária asiática são alho e gengibre . O sabor único do gengibre fresco é usado em tudo, desde ensopados a pratos fritos, enquanto o sabor picante do alho é apresentado nas refeições em toda a China.
Uma Breve História do Alho e do Gengibre
Apesar de seu papel importante na culinária chinesa, nenhuma das fábricas é exclusiva da Ásia.
Alho e gengibre contribuíram para a dieta de várias culturas antigas. Dos dois, o alho sempre colocou uma reivindicação maior em nossa imaginação, provavelmente por causa da crença difundida em seus poderes curativos. Escravos egípcios exaustos foram alimentados com alho para ajudá-los a reunir energia suficiente para continuar construindo as pirâmides. Os romanos juraram, alimentando-os com seus gladiadores antes das batalhas. Banquetes medievais incluíam alho, e há algumas evidências de que ele forneceu proteção contra a peste. Mais recentemente, pesquisadores científicos acreditam que o alho tem a capacidade de curar tudo, desde a hipertensão até o diabetes.
O alho também é mencionado em vários clássicos literários, incluindo o Shi-ching (o Livro das Canções) , um clássico chinês compilado por Confúcio que apresenta o trabalho de poetas de aproximadamente o século XII ao século VII aC. Depois, há o lugar honrado que o alho tem nas lendas e na mitologia, sendo a mais notória a crença de que uma coroa de alho o protege dos vampiros privados de sangue.
Embora não seja tão universalmente reconhecido, o gengibre também tem seus fãs. A dieta egípcia incluía alho e gengibre, e o mesmo pode ser dito para os romanos. Marco Polo menciona gengibre ao escrever sobre a riqueza de especiarias que encontrou durante suas viagens pela famosa rota da seda da China. E não menos uma personagem real do que a rainha Elizabeth I foi creditada por ter inventado o homem de gengibre.
É difícil traçar as origens do alho, que é um membro da mesma família que a cebola. Alguns especialistas acreditam que ele se originou no deserto siberiano da Rússia e se espalhou pela Ásia, pelo Mediterrâneo e finalmente pela Europa. Mas qualquer que fosse seu local de nascimento, os chineses estavam usando alho em 3.000 aC. Quanto ao gengibre, os especialistas dizem que é provavelmente nativa do sudeste da Ásia - certamente os chineses têm conhecimento do gengibre desde os tempos antigos.
Alho e Gengibre na Medicina Tradicional Chinesa
Os herbologistas chineses há muito se convencem de que tanto o alho quanto o gengibre têm propriedades medicinais. Preparações de ervas contendo gengibre ou alho - juntamente com outros ingredientes - têm sido usadas para tratar de tudo, desde sintomas do HIV até a doença de Raynard, uma condição rara caracterizada por uma sensibilidade incomum ao frio. E o chá de gengibre é freqüentemente prescrito como um auxílio digestivo. Mas se você é ou não um fã de remédios à base de ervas, é um fato que ambas as plantas são condizentes com boa saúde: o gengibre é carregado com vitamina C, enquanto o alho contém vitaminas A, C e D.
Na cozinha
O odor pungente do alho apresenta uma proeminência em Szechuan e no estilo de cozinha do norte. Os pratos de Szechuan são famosos por seu tempero incendiário.
Menos conhecido é o fato de que na região norte da China, onde os invernos rigorosos contribuem para uma curta estação de crescimento, os nortistas contam com a família das cebolas - incluindo alho e cebolinha - para temperar sua comida.
O gengibre é um ingrediente comum na culinária cantonesa , que é caracterizada pelo tempero sutil e um leve toque com molhos. Cozinheiros Szechuan também fazem uso liberal de gengibre, e muitos pratos contêm gengibre e alho. Hot and Sour Soup, originária de Szechuan, é um exemplo. Mas estas são generalizações: tanto alho e gengibre podem ser encontrados em pratos em toda a China. E, claro, esses dois aromáticos são usados para dar sabor ao óleo em frituras.
Gengibre vem em muitas formas: fresco, moído, conservado e conservado. Embora o gengibre seco seja usado em alguns pratos, nunca deve ser substituído por gengibre fresco.
Gengibre fresco e moído pode ser encontrado na maioria das mercearias, enquanto gengibre conservado e em conserva estão disponíveis nos mercados asiáticos. O gengibre com casca deve ser armazenado na seção de verduras e legumes da geladeira. Envolto em um saco de papel, vai durar até uma semana. Para armazenamento mais longo, embrulhe firmemente em um saco plástico; o gengibre durará até 1 mês. Para maior armazenamento na geladeira, outra opção é descascar o gengibre, cubra com xerez ou vodka e coloque em um frasco selado. O gengibre armazenado desta maneira dura até três meses. Finalmente, o gengibre pode ser congelado.
O alho deve ser armazenado em local seco e fresco e não refrigerado.