Da ambrosia ayurvédica ao tratamento de café americanizado
O "chai" que você encontra em quase qualquer cafeteria tem uma história que remonta a milhares de anos. O antigo " masala chai " (" chá apimentado") está mergulhado em contos de realeza e fitoterapia e evoluiu ao longo dos anos para incluir inúmeras variações e uma base mundial de fãs. Esta é a história da masala chai, começando onde ela originou os antigos reinos do sul da Ásia e terminando com a forma como ela permeava as cafeterias da esquina da América.
História antiga
De acordo com o folclore, a história da masala chai começou há milhares de anos em uma antiga corte real. Algumas lendas dizem que ele foi criado 9 mil anos atrás, enquanto outros dizem que foi há 5000 anos. Alguns dizem que o tribunal foi localizado no que é hoje a Índia, enquanto outros atribuem masala chai às origens tailandesas. Independentemente disso, diz-se que um rei o criou como uma bebida ayurvédica purificadora e vivificante.
Mesmo no início, masala chai foi feito com uma ampla variedade de especiarias e preparado com muitos métodos diferentes. Foi servido quente ou frio como um remédio para doenças leves. Neste momento, a bebida doce-picante conhecida como “masala chai” não continha folhas de chá e era livre de cafeína .
Chegada do Chá Preto
Em 1835, os britânicos montaram plantações de chá em Assam, na Índia. Os chás pretos produzidos ali chegaram às receitas locais de masala chai . Esta é a primeira aparição de masala chai como a conhecemos, completa com especiarias, leite, adoçante e chá.
No entanto, essa mistura não tinha apelo de massa, já que o chá era principalmente uma exportação e era muito caro para a maioria dos indianos.
Popularidade de massa na Índia
No início dos anos 1900, quando a Associação de Chá Indígena de propriedade britânica começou a promover o consumo indiano de chá na Índia. Como o chá preto era o ingrediente mais caro, os vendedores usavam leite, açúcar e temperos para manter suas cervejas saborosas, ao mesmo tempo em que mantinham os custos baixos.
A popularidade de Masala chai se espalhou.
Masala chai se tornou ainda mais popular na Índia nos anos 1960, quando uma forma mecanizada de produção de chá chamada "CTC" tornou o chá preto acessível para as massas indianas. O chá CTC (ou "Crush, Tear, Curl") não possui as nuances que muitos desejam em uma xícara de chá sem adornos, mas tem um sabor arroxeado e tânico que o torna um saboroso papel para as notas doces, cremosas e picantes do masala chai. Por esta razão, CTC masala chai continua a ser um grampo em muitas partes da Índia.
Regionalmente, os vendedores de rua e os vendedores de trens chamados chai wallah ("pessoas de chá", como um barista de chai) servem o masala chai ao público. Chai também é usado para receber hóspedes em casa. Em algumas áreas, as pessoas bebem em média cerca de quatro pequenas xícaras de chá por dia. Uma época popular para chai é um lanche da tarde por volta das 4 horas da tarde. Este lanche pode incluir guloseimas salgadas como samosas , pakoras , farsan (lanches gujarati) e nashta (alimentos saborosos de café da manhã que funcionam como salgadinhos).
Consumo Mundial
Como a popularidade mundial do masala chai cresceu, o mesmo aconteceu com o número de variações dele. Por exemplo:
- A masala chai indiana é geralmente adoçada com uma forma de açúcar de cana local, não refinado, chamado açúcar mascavo, mas em outros lugares é adoçado com adoçantes mais amplamente disponíveis. Nos EUA, açúcar de cana e mel são adoçantes populares para masala chai.
- Na Índia e na maior parte do resto do mundo, o masala chai é feito com chá preto. Na Caxemira, o chá verde da pólvora é usado em vez do chá preto. Muitos salões americanos usam chá preto de folhas soltas em vez de CTC. Algumas versões sem cafeína do chai contêm rooibos em vez de chá preto.
- O leite no índio chai é geralmente leite integral. Em todo o mundo, algumas pessoas preferem leite desnatado, leite de soja ou outras opções não lácteas , e algumas cafeterias americanas usam sorvete de baunilha para fazer chá gelado.
- Na Índia, masala chai é feito a partir do zero com gengibre fresco e temperos justos. Nos EUA, é amplamente disponível como um concentrado de xarope (comum em cafés) e como uma mistura de chá com temperos secos, mas raramente é feita a partir do zero.
Na América, os ingredientes e métodos de preparação não são as únicas variações. O nome "masala chai" mudou para " chai " ou mesmo "chá chai", já que "masala chai" significa " chá com especiarias ", "chai" significa simplesmente "chá".
Pior ainda, "chá chai" significa "chá de chá". No entanto, a propagação para a América não é completamente ruim - muitas casas de chá estão servindo de muito alta qualidade, enquanto as expectativas dos consumidores de chá continuam a subir.
Nos últimos anos, os lattes de chá chai e uma bebida com sabor de masala chamada chai sujo tornaram-se populares em muitos cafés no Ocidente.